Żelazo jest kowalnym metalem barwy srebrzystobiałej. Charakteryzuje się dobrą przewodnością cieplną i elektryczną, ma wysoką temperaturę topnienia (1538^oC). Wykazuje ono właściwości ferromagnetyczne.
Jest metalem aktywnym chemicznie, ulega roztworzeniu w kwasach nieutleniających, reaguje także z kwasami utleniającymi oraz niemetalami (po podgrzaniu). W reakcji ze stężonymi kwasami utleniającymi na zimno ulega pasywacji.