W układzie okresowym pierwiastki są ułożone kolejno według wzrastających liczb atomowych, które odpowiadają liczbie  protonów w jądrze atomowym. Numer grupy dla pierwiastków z grup 1 i 2 określa liczbę elektronów walencyjnych. Dla atomów pierwiastków grup od 13 do 18 (z wyjątkiem atomu helu) liczbę elektronów walencyjnych ustala się, odejmując od numeru grupy liczbę 10. Numer okresu odpowiada liczbie powłok elektronowych w atomie.