Siły van der Waalsa są to oddziaływania międzycząsteczkowe o charakterze elektrostatycznym (wzajemne przyciąganie między ładunkami o przeciwnych znakach) mimo występowania w cząsteczkach obojętnych elektrycznie. Powstają one w wyniku indukowania cząsteczki pierwotnie obojętnej przez inną cząsteczkę o charakterze dipolowym czyli posiadającą ładunek. Indukowanie polega na ty, że dipol niejako wymusza nierównomierny rozkład ładunków w cząsteczce obojętnej sprawiając, że chwilowo staje się ona dipolem. Tak powstały dipol indukowany może w identyczny sposób wpływać na kolejne cząsteczki obojętne. Powstające dipole przyciągają się wzajemnie tworząc oddziaływanie zwane siłami van der Waalsa.