W wyniku spalania całkowitego 1 cząsteczki węglowodoru powstaje 7 cząsteczek CO₂ i 8 cząsteczek H₂O, możemy zapisać ogólne równanie reakcji spalania: 

$C_n{H}_{2n+2}+O_2\to \underline{7}C{O}_2+\underline{8}{H}_{2}O$    

Wiemy, że po lewej jak i prawej stronie równania reakcji chemicznej liczba atomów każdego z pierwiastka chemicznego w związku chemicznym musi być równa.