a) Zanieczyszczenia obecne w powietrzu, szczególnie tlenki siarki, azotu, CO₂ oraz chlorowodór i siarkowodór, mogą reagować z obecną w powietrzu wodą dając kwasy, które następnie spadając wraz z deszczem (tzw. kwaśne deszcze) powodują zakwaszenie gleby oraz wód.

b) Zakwaszenie wód powoduje, że środowisko życia ryb i roślin wodnych przyjmuje o wiele niższe pH od optymalnego. Z tego powodu w ich organizmach może dojść do zatrzymania niektórych ważnych procesów fizjologicznych. Dodatkowo kwaśna woda może uszkadzać ich zewnętrzne tkanki.