Liczba oktanowa określa odporność benzyny na spalanie stukowe w silnikach o zapłonie iskrowym. Im wyższa liczba oktanowa (LO), tym większa odporność na spalanie stukowe. Jeśli benzyna spala się jak czysty izooktan (bezstukowo) to jej liczba oktanowa przyjmuje wartość LO=100, gdy spala się jak heptan - LO=0.