Aby określić liczbę podpowłok należy wyznaczyć poboczną liczbę kwantową l. Odpowiada ona za określenie rodzaju podpowłoki i związana jest z główną liczbą kwantową n zależnością:

$0\le l\le \left(n-1\right)$

Tak więc, gdy główna liczba kwantowa n  równa jest 4, to poboczna liczba kwantowa l  może przyjmować wartości: 0, 1, 2 oraz 3. Odpowiada to 4 podpowłokom typu s, p, d oraz f. 

Dla głównej liczby kwantowej n=4 możemy określić więc 4 podpowłoki elektronowe.