Tlenek węgla(II) jest tlenkiem o charakterze obojętnym, dlatego praktycznie nie reaguje z innymi związkami chemicznymi. Natomiast tlenek węgla(IV) jest to tlenek o charakterze kwasowym, dobrze reagujący z wodą czy zasadami. Aby oczyścić tlenek węgla(II) z domieszki tlenku węgla(IV) można użyć wody - tlenek węgla(IV) rozpuszcza się w wodzie tworząc słaby kwas węglowy lub wodorotlenku np. magnezu bądź wapnia, które w połączeniu z tlenkiem węgla(IV) utowrzą nierozpuszczalny osad węglanu magnezu bądź wapnia.