Gospodarka nakazowo-rozdzielcza cechuje się własnością państwową oraz administracyjnym ustalaniem cen. Dodatkowo była centralnie planowana i zarządzana, miała charakter nakazowo- rozdzielczy. Nie istniały komercyjne instytucje finansowe oraz nie było konkurencji. Ograniczono do minimum prowadzenie działalności gospodarczej.

W gospodarce rynkowej dominuje własność prywatna, ceny kształtują się poprzez popyt i podaż, a wszelakie procesy gospodarcze reguluje mechanizm rynkowy. Zdecentralizowano organizacje gospodarki, funkcjonowanie podmiotów gospodarczych reguluje konkurencja, obecne są komercyjne instytucje finansowe oraz istnieje swoboda prowadzenia działalności gospodarczej w rożnych formach i wielkościach.