Po wprowadzeniu szczepionki do organizmu, układ odpornościowy rozpoznaje antygeny wirusa i stymuluje limfocyty B do produkcji przeciwciał.  W ten sposób organizm nabywa odporności na określony antygen. Po szczepieniu dochodzi też do wytworzenia pamięci immunologicznej, która przyspiesza reakcję układu odpornościowego przy kolejnym kontakcie z antygenem. Częstość zachorowań na polio znacznie spadła po podaniu szczepionki, ponieważ z uwagi na pamięć immunologiczną limfocyty mogły go szybciej rozpoznawać i produkować swoiste przeciwciała, które zwalczają wirusa.