Enzymy restrykcyjne tną nici DNA tworząc tzw. lepkie końce. Powstają one wtedy, kiedy cięcie DNA przez enzymy restrykcyjne nie następuje naprzeciwko siebie i powstają niesparowane zasady. Obecność lepkich końców pozwala na łatwe łączenie fragmentów DNA różnego pochodzenia (np. z innego organizmu) wyizolowanych za pomocą tych samych enzymów restrykcyjnych. W tym przypadku umożliwia to połączenia się fragmentów ludzkiego DNA i pociętych plazmidów.