Na skutek podania szczepionki powstają przeciwciała skierowanie przeciwko antygenom zawartym w szczepionce, a ponad to powstaje pamięć immunologiczna. Dzięki niej po powtórnym kontakcie z antygenem odpowiedź immunologiczna jest szybsza niż zaraz po podaniu szczepionki. U osób zaszczepionych następuje szybki wzrost poziomu swoistych przeciwciał, które zwalczają patogeny. Zapobiega to rozwojowi choroby, dlatego objawy zazwyczaj się nie pojawiają.