Genom wirusów RNA nie może połączyć się z cząsteczką DNA stanowiącą materiał genetyczny komórek gospodarza. Na podstawie wirusowego RNA, przy udziale (polimerazy DNA / polimerazy RNA / odwrotnej transkryptazy), tworzona jest cząsteczka wirusowego DNA.  Cząsteczka ta jest jednoniciowa, dlatego kolejny enzym - (polimeraza DNA / polimeraza RNA / odwrotna transkryptaza) dobudowuje drugą, komplementarną nić DNA, co skutkuje powstaniem dwuniciowej helisy DNA. DNA wirusa może już zintegrować się z DNA komórki gospodarza i stanowić matrycę do syntezy cząsteczek RNA w procesie (replikacji / transkrypcji / translacji).