U prokariontów DNA jest luźno upakowany w nukleoidzie, co umożliwia natychmiastowy dostęp enzymom biorącym udział w transkrypcji i translacji. U eukariontów DNA jest silnie skondensowany i nawinięty na histony tworząc chromatynę, dlatego rozluźnienie jego struktury przed transkrypcją i translacją wymaga dodatkowego czasu.