Dwuczęściowa budowa żeber ptaków umożliwia wykonywanie ruchów żeber względem siebie. Podczas wdechu żebra unoszą się ku przodowi i na zewnątrz, co zwiększa objętość klatki piersiowej, natomiast podczas wydechu opadają, zmniejszając jej objętość. Zmiany objętości klatki piersiowej powodują przepływ powietrza przez płuca i worki powietrzne.