Obecność surfaktantu w pęcherzykach płucnych ułatwia i usprawnia wymianę gazową, ponieważ zmniejsza napięcie powierzchniowe na granicy powietrze–płyn wyściełający pęcherzyki. To zapobiega zapadaniu się pęcherzyków podczas wydechu, dzięki temu utrzymuje dużą, stałą powierzchnię wymiany gazowej, co zwiększa efektywność dyfuzji tlenu i dwutlenku węgla.