Ubikwityna to białko, które działa jak „znacznik molekularny” w komórce. Tylko białka uszkodzone lub nieprawidłowo sfałdowane są „oznaczane” cząsteczkami ubikwityny. Takie białka są następnie rozpoznawane i rozkładane w proteasomie. Dzięki temu komórka usuwa potencjalnie szkodliwe cząsteczki, a prawidłowe białka nie ulegają degradacji w proteasomie.