Pierwotniaki słodkowodne żyją w środowisku hipotonicznym, w którym woda nieustannie napływa do ich wnętrza na drodze osmozy. Nadmiar tej wody mógłby spowodować pęknięcie komórki, dlatego organizmy te wykształciły wodniczki tętniące. Ich zadaniem jest usuwanie wody na zewnątrz komórki. Dzięki temu pierwotniaki mogą utrzymywać równowagę osmotyczną i przystosować się do życia w wodzie słodkiej.