Kurara wykazuje powinowactwo do receptorów acetylocholinowych w błonie postsynaptycznej. Wiążąc się z nimi uniemożliwia wychwytywanie cząsteczek acetylocholiny i tym samym niemożliwe jest przekazanie impulsu do pobudzenia włókien mięśni oddechowych. Mięśnie te przestają wówczas pracować i zatrzymaniu ulegają czynności oddechowe organizmu.