Energia słoneczna pozwala na wybicie elektronów z cząsteczki chlorofilu, co napędza szereg reakcji prowadzących do wytworzenia cukrów. W trakcie tych procesów dochodzi też do przekształcenia energii słonecznej w chemiczną. Energia chemiczna zaś wykorzystywana jest do napędzania procesów anabolicznych i wzrostu roślin.