Oddech noworodka w zespole błon szklistych ulega znacznemu przyśpieszeniu ponieważ przez niedobór surfaktantu powierzchnia pęcherzyków płucnych zmniejsza się, kiedy się sklejają, tym samym wymiana gazowa zachodzi niesprawnie i jednocześnie zwiększa się poziom dwutlenku węgla, co aktywuje ośrodek oddechowy.