Podczas infekcji rotawirusem w treści jelitowej gromadzą się disacharydy, ponieważ na skutek niedoboru disacharydaz, nie zostały one rozłożone. W przebiegu tej infekcji dochodzi także do wydzielania jonów chlorkowych do światła jelita przez zakażone komórki. Zarówno disacharydy, jak i jony chlorkowe są substancjami osmotycznie czynnymi  i powodują osmotyczny napływ wody, która gromadzi się w treści jelita, a następnie usuwana jest na zewnątrz organizmu. Nasilone wydalanie płynnego kału prowadzi do zwiększonej utraty wody.