Wprowadzenie etanolu sprawia, że to jego cząsteczki wiążą się z centrum aktywnym enzymu, blokując dostęp do niego cząsteczkom metanolu. Dehydrogenaza alkoholowa zaczyna więc katalizować utlenianie etanolu i to ono odbywa się szybciej w organizmie. Utlenianie metanolu przestaje zaś być katalizowane i przebiega znacznie wolniej, dzięki czemu powstaje mniejsza ilość szkodliwych produktów tej reakcji - aldehydu mrówkowego i kwasu mrówkowego.