Mitochondria i chloroplasty posiadają własny materiał genetyczny  oraz własne rybosomy, dzięki czemu część białek niezbędnych do ich funkcjonowania potrafią syntezować samodzielnie. Nie są jednak w pełni autonomiczne, gdyż pozostała część potrzebnych im białek powstaje na bazie genów w DNA jądrowym. Mitochondria i chloroplasty mogą za to dzielić się niezależnie od podziałów całej komórki.