Obwodowy układ nerwowy zbudowany jest z nerwów czaszkowych (odchodzą od mózgowia i unerwiają głowę i jej okolice) oraz nerwów rdzeniowych (odchodzą od rdzenia kręgowego i unerwiają resztę ciała). Funkcją obwodowego układu nerwowego jest przekazywanie informacji o bodźcu od receptorów do ośrodkowego układu nerwowego oraz przekazywanie informacji o reakcji od ośrodkowego układu nerwowego do narządów wykonawczych.