Najistotniejszą różnicą między denaturacją a koagulacją jest odwracalność.

Denaturacja prowadzi do zerwania wiązań wodorowych i tym samym zniszczenie II-, III- i IV-rzędowej struktury białka. Powoduje to utratę aktywności biologicznej lub innej cechy charakterystycznej dla danego białka. Z kolei wysalanie doprowadza do wytrącenia się białka z roztworu, ale bez utraty jego struktury. Koagulacja, której  przykładem jest wysalanie, polega na łączeniu się cząsteczek koloidu (białka) w większe struktury.

Denaturacja zachodzi pod wpływem czynników denaturujących tj. wysokiej temperatury, UV, stężonych kwasów i zasad itp. Natomiast koagulacja jest spowodowana dodaniem do roztworu białka soli metali lekkich.