Klucz do oznaczania gatunków to opis wybranych cech organizmów, dzięki któremu można ustalić ich nazwy gatunkowe.

Aby określić do jakiego gatunku należy dany okaz należy postępować zgodnie z zasadami:

- uważnie ogląda się organizm i zaczynając od pierwszego kryterium, sprawdza się czy dana cecha występuje u rozpoznawanego organizmu,

- w zależności od tego, czy dana cecha występuje klucz "kieruje nas" do kolejnych cech,

- po wybraniu jednej z cech, a dokładniej tej pasującej do organizmu przechodzi się do następnej cechy,

- tak postępuje się do momentu, gdy dojdzie się do nazwy gatunkowej okazu, który jest oznaczany.