W cyklu życiowym okrzemków występuje rozmnażanie płciowe, ponieważ ich komórki stopniowo zmniejszają swoje rozmiary w wyniku kolejnych podziałów mitotycznych. Ze względu na sztywną ścianę komórkową, każda komórka potomna dziedziczy jedną z połówek pancerzyka i syntetyzuje nową, mniejszą od pierwotnej, ścianę komórkową. Gdy komórki osiągną krytycznie mały rozmiar, rozmnażanie płciowe przywraca ich pierwotne, większe rozmiary, umożliwiając dalszy rozwój i przetrwanie populacji.