Hormony peptydowe wiążą się z receptorami błonowymi i nie wnikają do wnętrza komórki, przez co mogą jedynie wywierać działanie na enzymy obecne już w komórce i w ten sposób zmieniać jej aktywność. Hormony steroidowe zaś wnikają do wnętrza komórki, gdzie są wychwytywane przez receptory cytoplazmatyczne. Wywierają one wpływ na proces transkrypcji, powodując tym samym syntezę odpowiednich enzymów, które zmieniają aktywność komórki.