Podczas intensywnej pracy umysłowej zwiększa się ilość impulsów nerwowych przepływających między neuronami w mózgu. Mechanizm przewodzenia impulsów nerwowych opiera się m.in. o transport aktywny jonów sodu i potasu, do czego niezbędna jest energia w postaci ATP. Tę zaś komórki nerwowe mogą uzyskiwać w procesie oddychania tlenowego, dlatego więc intensywna praca umysłowa zwiększa zużycie tlenu w neuronach.