Środowisko życia ryb morskich posiada wyższe stężenie niż ich płyny ustrojowe. Powoduje to, że ryby te nieustannie tracą wodę na skutek jej osmotycznego przenikania do środowiska zewnętrznego. Aby uzupełnić jej braki, ryby piją wodę morską, a pobierany w ten sposób nadmiar soli usuwają przez skrzela.