Ryby słodkowodne żyją w środowiskach hipotonicznych względem wnętrza ich ciała, co oznacza, że ​​muszą walczyć z nadmiernym napływem wody do ich ciała. Aby utrzymać stałe stężenie jonów w organizmie, ryby słodkowodne muszą ciągle wydalać wodę. U ryb słodkowodnych ostatecznym produktem azotowej przemiany materii jest amoniak, ponieważ nie osiąga on wysokich stężeń w ich ciałach, bo może być na bieżąco usuwany z ich organizmu razem z nadmiarem wody.