Pijawki posiadają gruczoły śluzowe, które wytwarzają hirudynę działającą przeciwzakrzepowo. Po zassaniu krwi swojego gospodarza, pijawki mogą przechowywać krew w swoim wolu. Krew zmieszana z hirudyną długo pozostaje świeża. To umożliwia im przetrwanie w sytuacjach, gdy nie mogą natychmiast znaleźć kolejnego pożywienia.