Owady wykorzystujące pod wodą pęcherzyki powietrza atmosferycznego tworzą tzw. skrzela fizyczne, dzięki którym odzyskują tlen z wody. Jest to warstwa powietrza utrzymywana w okolicy przetchlinek. Owad, nurkując, z czasem z pęcherza powietrza zużywa znajdujący się z nim tlen, który jest pobierany przez ciało owada. Znajdujący się w pęcherzyku dwutlenek węgla rozpuszcza się w wodzie, natomiast rośnie w nim zawartość azotu. Tlen dyfunduje w tych warunkach z wody do pęcherzyka, ponieważ ciśnienie parcjalne tlenu w pęcherzyku jest niższe niż w wodzie. Pęcherzyk zawiera 79% azotu, podczas gdy woda w tym przypadku zawiera 64%. Dlatego ciśnienie parcjalne azotu w pęcherzyku jest wyższe niż w wodzie, azot z pęcherzyka przenika do wody, a objętość pęcherzyka stopniowo maleje.