Zmniejszona liczba czerwonych krwinek w organizmie człowieka może wynikać na przykład z nieprawidłowej diety ubogiej w składniki niezbędne do prawidłowego rozwoju erytrocytów (np. żelaza). Innym powodem mniejszej ilości tych krwinek może być utrata krwi w wyniku krwotoków, zranień, czy menstruacji. Do spadku liczebności erytrocytów może też dochodzić na skutek chorób szpiku kostnego, w którym krwinki te powstają.