Niedobór hemoglobiny sprawia, że krew transportuje znacznie niższe ilości tlenu niż w normalnych warunkach. Z tego powodu mniej tlenu dociera do mięśni i ich komórki z mniejszą intensywnością prowadzą oddychanie tlenowe. Mniejsza intensywność oddychania przekłada się z kolei na mniej produkowanego ATP. W efekcie mięśniom brakuje energii do wykonywania skurczów i ulegają zmęczeniu.