Tlen transportowany jest przez erytrocyty w postaci kompleksu z hemoglobiną (oksyhemoglobina), a także w bardzo niewielkim stopniu przez osocze w formie rozpuszczonej.

Tlenek węgla(IV) transportowany jest głównie w formie jonów HCO₃^- w osoczu i częściowo w erytrocytach, ale także jak kompleks z hemoglobiną (karbaminohemoglobina) i w najmniejszym stopniu w formie rozpuszczonej w osoczu.