Zwierzęta morskie charakteryzują się niższym ciśnieniem osmotycznym niż otaczająca je woda morska. Aby utrzymywać równowagę osmotyczną zwierzęta te piją wodę morską, a nadmiar soli mineralnych wydalają. Z kolei zwierzęta słodkowodne mają wyższe ciśnienie osmotyczne płynów ustrojowych niż ciśnienie osmotyczne otaczającej wody, dlatego grozi im ciągły napływ wody do organizmu. Zwierzęta te nie piją wody, wydalają duże ilości moczu oraz wytworzyły nieprzepuszczalne zabezpieczania powłok ciała w postaci np. łusek czy śluzu.