Płuca człowieka mają budowę pęcherzykową. Każdy pęcherzyk opleciony jest gęstą siecią naczyń włosowatych i w każdym pęcherzyku dochodzi do wymiany gazowej pomiędzy naczyniami krwionośnymi a wnętrzem pęcherzyka. Obecność pęcherzyków powoduje, że powierzchnia  wymiany gazowej jest wielokrotnie zwiększona w stosunku do tego, jaka byłaby, gdyby płuca nie zawierały pęcherzyków, a były jedynie jednolitymi płatami.