Pokolenie bezpłciowe sporofit / gametofit rozwija się na pokoleniu płciowym sporoficie / gametoficie. Rozmnaża się płciowo / bezpłciowo za pomocą zarodników, które wytwarza w zarodniach. Z haploidalnego / diploidalnego zarodnika rozwija się wielokomórkowy splątek, będący wczesnym i krótkotrwałym stadium rozwojowym gametofitu / sporofitu. Ze splątka wyrasta właściwy gametofit / sporofit. Na jednopiennych / dwupiennych gametofitach tworzą się organy wielokomórkowe - żeńskie / męskie rodnie i żeńskie / męskie plemnie. Powstają w nich haploidalne / diploidalne komórki jajowe i plemniki. Wędrówka plemników z plemni do rodni odbywa się w środowisku suchym / wodnym. Jeden z licznych plemników zlewa się z komórką jajową, a powstała zygota dzieli się mitotycznie / mejotycznie, tworząc wielokomórkowy haploidalny / diploidalny zarodek. Z zarodka wyrasta gametofit / sporofit. Dominującą fazą w cyklu rozwojowym mchu płonnika jest haplofaza / diplofaza reprezentowana przez gametofit / sporofit.