Pompa sodowo-potasowa przepompowuje jony sodu na zewnątrz i jony potasu do wewnątrz neuronu na zasadzie transportu aktywnego, czym nie pozwala na wyrównanie stężeń jonów sodu i potasu po obu stronach błony komórki i pozwala zachować polaryzację.

Pod wpływem bodźca progowego następuje otwarcie kanałów jonowych, przez które jony Na⁺ przepływają do wewnątrz, a jony K⁺ na zewnątrz. Ładunek po zewnętrznej stronie błony staje się ujemny w stosunku do błony wewnętrznej. Zmiana stężenia jonów powoduje otwarcie się kolejnych kanałów jonowych i przesuwanie się impulsu nerwowego wzdłuż błony aksonu. Tym samym następuje depolaryzacja błony.

Po ustaniu działania bodźca, przy zamkniętych kanałach jonowych, pompa sodowo-potasowa ponownie przenosi jony Na⁺ na zewnątrz i jony K⁺ do wewnątrz włókna nerwowego. następuje repolaryzacja i błona komórkowa staje się ponownie spolaryzowana.