Według teorii typologicznej gatunki były stałymi i niezmiennymi jednostkami, ostro odseparowanymi od siebie i zdefiniowanymi w terminach morfologicznych podobieństw i różnic. 

Według biologicznej koncepcji gatunku gatunkiem nazywa się grupę populacji, do których należą osobniki mogące w warunkach naturalnych krzyżować się i wydawać płodne potomstwo. Zgodnie z tą koncepcją osobniki należące do jednego gatunku nie mogą krzyżować się z osobnikami innych gatunków, ponieważ istnieje między nimi izolacja rozrodcza. Osobniki należące do różnych gatunków nie mogą wytwarzać żywotnego i płodnego potomstwa.

Wyższość biologicznej koncepcji gatunku nad koncepcją typologiczną wynika z tego, że nie da się określić przynależności osobnika do danego gatunku wyłącznie na podstawie cech jego wyglądu. Poszczególne stadia rozwojowe osobników mogą się od siebie znacznie różnic, co znacznie utrudnia zdefiniowanie różnic i podobieństw.