Liczba gatunków owadów jest ogromna ze względu na ich duże zróżnicowanie i umiejętność przystosowania się do różnych warunków środowiska. Małe wymiary ciała, skrzydła, zewnętrzny pancerz, oddychanie za pomocą tchawek, metamorfoza, wielorakie skuteczne sposoby ochrony przed patogenami, pasożytami i drapieżcami oraz duża płodność sprawiają, że są tak pospolite. Mogą one żyć w najróżniejszych warunkach i środowiskach, można je znaleźć praktycznie wszędzie: w wodzie słodkiej i morskiej, w glebie, na roślinach, w powietrzu oraz na i w ciele innych zwierząt.