Epidemia różni się od pandemii obszarem występowania choroby. Epidemia występuje na mniejszym obszarze np. na obszarze danego państwa czy kontynentu, z kolei pandemia może obejmować nawet kilka kontynentów. 

Przykłady epidemii:

• epidemia ospy prawdziwej w imperium rzymskiej
• epidemia dżumy w Europie
• epidemia cholery na Śląsku

Przykłady pandemii:

• pandemia grypy hiszpanki - 50 mln osób
• pandemia grypy A/H1N1 - około 13 tys. osób