Przez ściany pęcherzyków płucnych i naczyń krwionośnych zachodzi wymiana gazowa wewnętrzna / zewnętrzna. Krew z naczynia krwionośnego oplatającego pęcherzyk płucny oddaje tlen, a zabiera dwutlenek węgla /  oddaje dwutlenek węgla, a zabiera tlen. Wymiana gazowa zachodząca między komórkami ciała a krwią to wymiana wewnętrzna / zewnętrzna. Pozyskany w czasie wymiany gazowej tlen jest wykorzystywany przez komórki ciała do procesów związanych z uwolnieniem energii / z magazynowaniem energii.