Odporność nieswoista jest odpornością wrodzoną i nazywana jest pierwszą linią obrony. Mechanizm odporności nieswoistej jest mechanizmem ogólnym, polegającym na szybkiej reakcji obronnej przed wszystkimi czynnikami chorobotwórczymi.

 

Odporność swoista jest odpornością nabytą, nazywana jest drugą linią obrony. Jej mechanizmy polegają na precyzyjnym rozpoznawaniu antygenów znajdujących się na obcych komórkach i wytwarzaniu przeciwciał konkretnie przeciwko tym obcym komórkom. Limfocyty T rozpoznają antygeny, natomiast limfocyty B wytwarzają przeciwciała.