Tak, jak wszystkie organizmy, człowiek musi się odżywiać, ponieważ potrzebuje materiałów do budowy własnego ciała. Są to związki organiczne, takie jak: białka, tłuszcze i cukry (węglowodany) oraz witaminy. Wymienione związki są nie tylko materiałem budulcowym, ale również źródłem energii potrzebnej do życia. Ze względu na sposób zdobywania pokarmu organizmy dzielimy na cudzożywne i samożywne.