Podziału organizmów samożywnych na wykorzystujące energię świetlną, jakimi są rośliny zielone, i wykorzystujące energię chemiczną, do których należą niektóre bakterie, dokonano zgodnie z kryterium (1) / (2) energii służącej im do syntezy związków (3) / (4). Pasożyty, takie jak np. grzyb potocznie zwany hubą czy tasiemiec, czerpią pożywienie z (5) / (6) organizmów. Saprobionty, których przedstawicielami są dżdżownice oraz wiele gatunków bakterii glebowych, korzystają z martwej materii (7) / (8).