Choroba wrzodowa polega na uszkodzeniu ściany i błony śluzowej najczęściej żołądka lub dwunastnicy - powstają tzw. wrzody. Przyczyny choroby wrzodowej mogą być wewnętrzne - wzmożona produkcja kwasów żołądkowych i enzymów trawiących białka, zbyt mała produkcja śluzu lub zewnętrzne - palenie papierosów, długotrwałe przyjmowanie niektórych leków.