Warunki panujące w strefie klimatów podbiegunowych są bardzo niekorzystne dla roślin. Ich rozwój jest utrudniony - brakuje wody w stanie ciekłym, ponieważ większość wody została uwięziona w lodowcach. Zima, która trwa 9-10 miesięcy, charakteryzuje się długimi okresami ciemności, a brak światła uniemożliwia przeprowadzanie roślinom fotosyntezy. Na rozwój roślinności wpływają także niskie temperatury powietrza i silne wiatry, które mogą uszkadzać organy roślinne.